刘栋年1969年生于山东莱州，因从小喜欢绘画和雕刻，1985年初中毕业后进入当时国内首次成立的古建学校“莱州云峰古建筑学校”学习古建技艺，从此同古建结缘。经过一年的学习，刘栋年并不甘心只当一个古建工匠，报考了烟台艺术学校进入美术专业学习，三年的学习打下了坚实的美术基础，毕业后经分配工作成为一名中学美术教师。
为了圆自己内心的艺术梦想及对民间传统文化的喜爱，毅然辞去稳定的教师职务，又开始北京的求学之路，进入中央工艺美术学院（现清华大学美术学院）学习环境艺术；后在工作中不断的学习，参加了人民大学哲学院的道教专业、中国社科院世界宗教研究所的宗教艺术专业、北京大学的古建规划设计等专业的深造学习，这种持之以恒的终身学习精神及在国内最高学府的学习经历，给刘栋年带来了极高的行业眼光、深厚的专业相关知识积累及对民间传统文化的深刻理解。
在其30余年的工作经历中，从始至终坚持一线工匠的设计和施工实践，亲力亲为，拥有了深厚的设计、施工经验和项目的综合掌控能力。其涉足领域广泛，做过室内、景观、雕塑、古建等不同的专业。从始至终坚持精益求精锲而不舍的工匠精神，在所有的领域都取得了不菲的成绩，做出了很多引人瞩目的作品。
2016年由刘栋年先生规划创作的世界最高的崂山太清宫50米老子神像及配套坐骑世界最大的整块石雕神牛落成，代表着其雕塑设计制作的卓越成就。
在各领域的工作实践中，刘栋年坚定选择了古建掌案设计这个传统的领域，并拜著名古建设计大师相炳哲先生为师，传承了他的古建设计衣钵。在掌握传统建筑营造基础上，结合建筑的使用功能和现代建筑的设计施工规范，刘栋年先生勇于求变创新，进行古建的装配式研究，研发建筑体块的模块化和建筑构件的标准化，在仿古建筑中使用符合规范的现代材料，替代砖、瓦、土、石、木等传统材料及传统工艺，使传统建筑同现代的需求完美结合，做出了很多适合当下又具有传统建筑文化渊源的作品。
天蒙山望海楼项目：2016年德才集团中标鲁商集团旗下天蒙山景区望海楼的项目，项目在海拔1000余米山顶，没水没电没路，而且是中国第一个钢结构全铝合金古建外装的工程，没有一点以往可借鉴的经验，刘栋年负责整个项目的深化设计及施工，他带领德才古建的设计和施工团队，象研究精密仪器一样研发每个建筑构件，每天爬3个多小时的山路，架设货索运料、自己发电，从山沟收集山泉水做施工用水，顶着夏天40多高温和冬天零下20多度低温，用一年时间在天蒙山顶呈现一个美轮美奂的天宫楼阙，成为整个景区的亮点。
多年来在宗教古建、文旅古建、影视古建、历史街区改造等领域做出了突出的成绩，作品遍及全国，并在美国及中东地区都有其设计作品落成。其从始至终坚持传统的手绘创作设计，表现手法熟练、风格独特，慢慢的变成了古建设计领域一面独特的旗帜，经常一张手绘方案就能打动甲方接下上亿的项目。目前主持设计及参与已落地的文旅、影视项目有：长沙铜官窑古镇、芜湖鸠兹古镇、西宁民族风情街、临沂沂州古城、济宁济州古城、青岛藏马山影视城、乐陵影视城、高密红高粱影视城、海口观澜湖冯小刚电影公社等；在宗教建筑领域也是成果斐然，在泰山、崂山等都有其宗教项目设计落成。
在其传统建筑领域的规划和建筑规划设计中，基于对传统建筑文化的热爱，利用业余时间专注于传统建筑学术领域的研究，同其爱人一起出版了《胶东民居营造之道》专著，填补了胶东民居研究的空白。
随着其在文化古城的规划和历史街区改造的设计工作过程中，发现随着战乱、城市发展等原因，很多地方的历史古城已经消失，城市中重要的历史建筑已经从人们记忆中忘却，大多城市都失去了文化渊源。为了给后人留下历史古城的文化记忆，多年来翻阅大量地方史志，调研老城、走访老人、查找资料，把设计工作之余的时间都用来做古城的调研及复原手绘中，已经手绘出《登州古城》《莱州古城》《青州古城》《济南古城》《泰安古城》《胶州古城》《平度古城》《灵山卫古城》《邯郸古城》《楼兰故城》《即墨故城》《泗水古城》《文安古城》等十几个明清古城的风貌复原图，得到国内著名学者和当地政府的一致认可并被当地政府档案馆和博物馆收藏。
刘栋年30余年的工作成果得到社会及业内的极大认可，其设计作品多次获得国内大奖，现被聘为中国民族建筑研究会专家委员会专家、青岛市历史建筑专家委员会专家，中国勘察设计行业协会传统建筑分会理事，青岛理工大学艺术与设计学院客座教授、设计学硕士生导师，并被中国民族建筑研究会授予“中国民族建筑保护传承杰出贡献人物”称号。
刘栋年先生举办了多次设计手绘作品展，并应各高校及行业协会、山东省道教协会等邀请，就传统建筑文化、宗教建筑等举办了多次讲座，积极推广传统建筑文化，得到社会各界的好评。
在其工作中设计坚持传统工匠的师徒传承制度，依托上市公司德才集团股份有限公司，丝毫没有保留不余遗力的培养了30余名专业古建设计师，组建了一个专业的古建设计团队，为传统建筑营造培养了一批年轻的接班人，现已成长为国内很有一定的影响力的设计团体。
刘栋年先生长期置身于传统建筑营造设计及施工一线，在工作中善于学习，永保精益求精的工匠精神，在继承传统基础上敢于创新，其工作成果得到各方面认可，在其余生的岁月中会在传统古建营造之路坚定的走下去，给后世留下更多经得起历史检验的优秀作品。