第二次世界大战结束后，超音速飞行技术迅速成为各国新型战斗机设计的标配性能指标。然而对于体型庞大、结构较为复杂的战略轰炸机而言，实现超音速飞行却面临着巨大挑战。追求远程作战能力和大载弹量的设计需求，往往导致飞机重量和尺寸大幅度的增加，这使得超音速性能成为一种难以企及的奢侈配置。正因如此，许多经典轰炸机如苏联的图-95熊式和美国B-52同温层堡垒都选择了更为务实的高亚音速设计。在20世纪50年代中期，苏联航空工业迎来一个重要转折点——图波列夫设计局开始研制图-98轰炸机，这是苏联在大型超音速轰炸机领域的首次重要尝试。该机型原计划用于替代1950年代初服役的图-16獾式轰炸机，也有资料显示其设计目标实为取代更早期的伊尔-28小猎犬。从尺寸规格、作战半径和载弹量等关键参数来看，图-98确实更接近伊尔-28的定位，因此后一种说法似乎更具说服力。

  图-98的研发历程始于1953年1月，当时苏联航空工业部专门组建了一个技术项目团队，其核心任务是探索适用于超音速轰炸机的新型气动布局方案。经过一年半的深入研究，到1954年夏季，该项目正式升级为超音速前线轰炸机的具体研制计划。同年秋季，设计团队完成了轰炸机的基本结构设计，并于11月开始做详细工程图纸的绘制工作，这标志着图-98项目郑重进入实质性研发阶段。为确保项目顺利推进，位于莫斯科的第156号飞机制造厂同期启动了两架原型机的建造工作，这两架飞机将专门用于各项飞行测试和技术验证。

  从技术参数来看，图-98的常规起飞重量达到39吨，机身全长32.06米，翼展17.27米，机高8.63米。这一些数据表明它比伊尔-28有着明显的尺寸优势，但同时也代表着更大的技术挑战。该机采用中单翼、双发推进的总体布局，为突破音障进行了多项创新设计：修长流线度大后掠角机翼型，机翼剖面采用了当时极为先进的超薄设计。然而在实际制作的完整过程中，传统工艺难以在保证结构强度的同时控制重量指标。经过反复计算验证，设计团队创造性地开发出管状梁一体化蒙皮技术——将部分机翼蒙皮直接压制成管状承力结构，这种工艺原理类似于现代建筑中使用的彩钢瓦，但将凹槽结构改良为承力更强的管状梁。这项突破不仅简化了制造流程，大幅度减少了传统铆接工艺所需的数千个铆钉，更在减重的同时确保了结构强度。

  动力系统方面，图-98在机身后部并列安装了两台留里卡设计局研制的AL-7F涡轮喷气发动机，单台发动机最大推力6500公斤，开启加力燃烧室时可提升至9500公斤。其进气道设计颇具特色：两个狭长的进气口被布置在机身两侧肩部、翼根上方的位置，这种非常规布局为发动机提供了稳定的高速气流。飞行测试多个方面数据显示，原型机最大平飞速度达到1365公里/小时（约1.1马赫），实用升限12750米，作战半径约2500公里，基本达到了超音速轰炸机的设计要求。

  机组配置方面，图-98采用了三人制机组，全部成员都安置在加压舱室内。机头透明舱段是领航员的工作位置，其后上方是飞行员座舱，飞行员可能同时担任机长职责。飞行员后方是投弹手舱室，该舱室仅在两侧设有小型观察窗。更特别的是，机身后部还设有一个专用摄影舱，配备航空照相设备，既可记录轰炸效果，也能执行战术侦察任务。自卫武器系统包括机尾遥控炮塔内的双联装23毫米NR-23机炮（推测由领航员操作），以及右前机身的一门同型机炮（由飞行员控制）。

  武器装载系统采用内置弹舱设计，最大载弹量存在5吨和3吨两种说法。可挂载的武器种类相当丰富，包括FAB-100/250/500系列航空炸弹、各型水雷和鱼雷，以及一种可容纳多达300枚火箭弹的特殊发射架。这种多用途武器配置使图-98可以胜任常规战术轰炸、反舰作战等多种任务，特别是300枚火箭弹的饱和攻击能力，对地面目标将形成毁灭性打击效果。 首架图-98原型机于1956年完成首飞，据信第二架原型机也进行了飞行测试，但缺乏确凿证据说明其完成全部试飞项目。实际上，该机的性能指标已不足以满足苏联空军日益提升的作战需求，加之当时苏联军事战略正向导弹武器倾斜，导致图-98最终未能获得量产许可。第一架原型机后来被改装为导弹测试平台，重新命名为图-98LL，拆除了所有机炮武器，换装性能更强的AL-7F-1发动机，一直使用到1960年才退役。虽然未能列装部队，但图-98的技术积累为后续苏联超音速战机发展奠定了重要基础，其设计理念深刻影响了图-128重型截击机，而著名的图-22眼罩超音速轰炸机也继承了大量图-98的技术成果。

  值得一提的是，图-98的研制过程引起了西方国家的密切关注。苏联曾特意向美国军事代表团展示过原型机，明显带有战略威慑意图。欧洲各国情报部门一度误判该机为雅克夫列夫设计局产品，北约因此赋予其雅克-42的代号，绰号背鳍(Backfin)。1958年西方军事媒体曾大肆报道，声称苏联正以每月15架的速度量产雅克-42，并渲染其作战性能对欧洲安全构成的巨大威胁。这些夸大其词的报道将图-98的威慑力与苏联装甲洪流相提并论，但历史证明这不过是冷战背景下西方对苏联军力发展的过度想象。